Le 4004 a été conçu par deux ingénieurs d'Intel : Marcian Hoff, qui mit son architecture au point en 1969, et Federico Faggin, l'unique designer de puce du projet MCS-4. Faggin avait une expérience de la conception de transistor MOSFET sur silicium, et notamment de la nouvelle technique dite de « self-aligned gates », qu'il avait mise au point à Fairchild Semiconductor en 1968. Ce dernier a dirigé avec succès le projet MCS-4 en 1970-1971. Au moment de l’invention du microprocesseur les ingénieurs savaient concevoir l'architecture d'un microprocesseur et en définir la logique, mais personne n’était encore en mesure d'en réaliser un sur silicium Le 4004 d'Intel est le premier microprocesseur commercialisé1,2. Avec 2300 transistors et une puissance d'exécution d'environ 90 000 opérations par seconde à une fréquence maximale de 740 kHz3, il est comparable à l'ENIAC, qui occupe 167 m2 pour un poids total de 30 tonnes
