Oxford-University
Est la plus ancienne université britannique.
Sa fondation progressive se place pendant la querelle du roi Henri II et de l'archevêque Thomas Becket, rivalité de pouvoir qui éclate en 1164 et se clôt par l'assassinat de Becket fin 1170. Après 1165, le roi ne cesse d'octroyer des libertés et des privilèges à ce groupement d'écoles isolées du grand diocèse de Lincoln. Mais le véritable démarrage de l'université date de 1167, lorsque le roi Henri, constatant les classes à moitié vides malgré les crédits accordés, interdit aux étudiants anglais de suivre les cours de l’université de Paris et fait rappeler manu militari les clercs anglais de Paris ou dispersés en France et sur le continent2.
Cette université d'élite accueille aujourd'hui près de 33 000 étudiants, qui sont répartis dans 38 collèges et 6 Permanent Private Halls (fondations religieuses). La plupart d’entre eux sont installés dans de beaux bâtiments anciens au cœur de la vieille ville d’Oxford (à voir : Christ Church, Merton College, Magdalen College, University College, New College). C’est surtout le style gothique qui domine et qui a donné à la ville universitaire son surnom de « cité de clochers rêveurs », tandis que la cathédrale Christ Church (XIIe – XVe siècles) et l’église Saint Peter in the East (XIIe siècle) appartiennent en grande partie au roman normand. La façade du Queen's College montre le classicisme et on trouve des exemples d’architecture moderniste (par exemple, St. Catherine's College).
Sur le square Radcliffe se trouve la Radcliffe Camera (1747), qui abrite une salle de lecture de la Bibliothèque bodléienne, une des plus riches bibliothèques du monde. La Bodléienne est une des bibliothèques de dépôt légal du Royaume-Uni qui reçoivent, un exemplaire de chaque livre édité dans le Royaume-Uni.
L’Ashmolean Museum, fondé en 1659, est le plus ancien musée du Royaume-Uni ; son département des antiquités conserve notamment la chronique de Paros, le masque mortuaire d’Olivier Cromwell, et les pièces ramenées de Cnossos par John et Arthur Evans. Le musée contient aussi des dessins de Raphaël, Michel-Ange et Léonard de Vinci, des tableaux de Piero di Cosimo, John Constable, Claude Lorrain et Pablo Picasso, et des habits arabes portés par Lawrence d'Arabie.
En 2017, l'université d'Oxford est classée meilleure université au monde par Times Higher Education, devant Cambridge, Caltech, Stanford, le MIT et Harvard 3.
Enseignement et diplômes
L’enseignement des étudiants non diplômés est centré sur le tutorat, où de un à quatre étudiants discutent leur travail de la semaine une heure durant avec un membre du personnel universitaire. Il peut s’agir d’un essai (en Lettres, souvent en sciences sociales, parfois en mathématiques, physique et sciences de la vie) ou d’un énoncé de problème (souvent en mathématiques, physique et sciences de la vie, parfois en sciences sociales). Les étudiants ont en général une ou deux de ces séances par semaine, et peuvent être pris en charge par des membres du personnel universitaire de leur propre collège comme d’un autre, en fonction de leurs besoins. Ce système de tutorat est complété par des conférences, des cours et des séminaires, qui sont organisés par leur département. Quant aux étudiants diplômés, ils suivent plutôt des cours et des séminaires, bien que leur formation soit surtout centrée sur les recherches individuelles.
C’est l’université elle-même qui est responsable de l’organisation des examens et de l’attribution de diplômes. La réussite de deux séries d'examens est requise pour obtenir le premier diplôme. Cette première série, appelée soit Honour Moderations (les "Mods" et "Honour Mods"), soit Preliminary Examinations (les "Prelims"), est en général passée au terme de la première année (de la seconde pour les étudiants en Droit, Théologie, Philosophie et Théologie, Psychologie expérimentale ou non, Philosophie, et Physiologie, et de la cinquième année pour les étudiants en Lettres Classiques). La seconde série d'examens, appelée Final Honour School (les "Finals"), est passée au terme du premier cursus. Ceux qui la réussissent reçoivent une mention de première classe, seconde classe supérieure, seconde classe inférieure ou troisième classe en fonction de leurs résultats. La plupart des diplômés le sont avec une mention de seconde classe supérieure, et une première classe est souvent requise pour poursuivre des études approfondies. Un "double first" désigne une mention première classe aux deux séries d’examens. Les diplômes de recherche de master et de docteur sont conférés à ceux qui accomplissent des études approfondies. La tradition veut que les détenteurs d’un bachelor puissent, après sept ans, sans faire d’études supplémentaires, acquérir une mise à niveau de leur diplôme de bachelier vers un "MA", ou Master en Arts. Tous les détenteurs d’un MA sont membres de la Convocation, et jusqu'à 1913, tous les membres résidents de la Convocation étaient membres de la Congrégation18. En tant que tels, ils participent à l’élection du Chancelier et du Professeur de Poésie, mais récemment, la Convocation a été élargie de telle sorte qu’elle comprend tous les diplômés.
